Это группа средних по размеру змей, живущих в южной и средней
части североамериканского континента. Все представители покрыты гладкой
чешуей, но отличаются самой разнообразной окраской. Максимальная длина —
около 2 м. Из естественных ландшафтов предпочитают леса и густые заросли
кустарников.
Все виды рода довольно агрессивны и в целях пропитания вступают в единоборство
с другими змеями, в том числе и ядовитыми. Поедают они также ящериц и мелких
грызунов.
В условиях неволи королевские змеи очень неприхотливы, в
связи с чем широко распространены среди террариумистов. Содержать их нужно
в террариумах горизонтального типа. Но даже крупные «королевы» не нуждаются
в больших «тронных залах»: для взрослой змеи будет достаточным террариум
с площадью дна 60x50 см. В качестве грунта подойдут сухие опавшие листья,
стружки или мох сфагнум, причем подстилку ни в коем случае нельзя переувлажнять,
что повлечет за собой бурное развитие грибковой инфекции, к которой данная
группа рептилий особенно восприимчива. Змеи время от времени охотно закапываются
в грунт, а также любят принимать «ванны» и много пьют. Поэтому оборудуйте
в террариуме бассейн или поставьте просторную поилку. Обязательны несколько
укрытий разного типа, одно из которых — камера влажности. Длительность светового
дня должна быть не менее 14 часов при условии достаточной яркости. Общий
уровень влажности — низкий (около 50%). Температуру днем поддерживают в
пределах 25—32 °С, ночью — 18—20 °С.
Основные корма в неволе — мыши, мелки крысы и цыплята. Отсутствием аппетита
королевские змеи страдают редко, скорее слывут прожорливыми. Замечено, что
при однообразном кормлении лабораторными мышами у рептилий наблюдаются необъяснимые
голодовки, возникают проблемы с линькой. В связи с этим ящерицы и змеи являются
для «королев» не только желанным деликатесом, но и необходимостью. В дикой
природе эти «киллеры» с успехом нападают даже на щитомордников и гремучих
змей, поэтому запросто могут съесть друг друга в пылу охотничьих страстей.
Такой безудержный каннибализм является единственной отрицательной чертой
приятных во всех отношениях королевских змей. Этот факт делает необходимым
раздельное содержание животных и объединение их только на время спаривания.
Однако разнополость и инстинкт размножения не являются обязательным условием
неприкосновенности при групповой кормежке.
Половозрелости самцы достигают уже к году, самки — несколько
позже. Многие представители рода нуждаются в зимовке при температуре 5—15
°С в течение 2—3-х месяцев. Сезон размножения обычно приурочен к весне.
Однако, сдвигая сроки зимовки, вы можете получать приплод от самок королевских
змей не только летом, а дважды и даже трижды в год.
Среди представителей рода Lampropeltis есть яйцеживородящие и яйцекладущие.
Количество яиц небольшое (от 2 до 12 штук) у разных подвидов обыкновенной
королевской змеи более значительное (до 17—30 штук) у других видов. Температура
инкубации может колебаться в широких пределах — от 23 до 32 °С. Длительность
искусственной инкубации напрямую зависит от температуры окружающей среды
и составляет в среднем 45—60 дней.