В мире встречаются существа, о вокальных способностях которых
долго не подозревали и талант которых открыли только недавно. Наверное,
наиболее необычны среди животных-вокалистов змеи, ночные бабочки и мыши.
Хорошо известные своим характерным шипением, змеи долго считались неспособными
издавать какие-либо иные звуки. Свистящие шипение змеи создается воздухом,
проталкиваемым через отверстие задней гортани - голосовые щели в трахее,
а его высота регулируется шириной голосовой щели. На самом деле существует
много сообщений о гораздо более экзотичных шумах, издаваемые змеями разных
видов.
Например обыкновенная сосновая змея (Pituophis melanoleucus) из Северной
Америки хорошо известна среди герпетологов своей способностью издавать громкое
бычье мычание, которое слышно на расстоянии примерно 30 м. Этот удивительный
мычащий звук, возможно, возникает, благодаря очень сильно развитому надгортаннику,
который значительно усиливает вибрации, создающиеся при прохождении воздуха
через голосовую щель.
Совсем недавно, в 1980 году, во время экспедиции на Борнео
для исследования огромной системы известняковых пещер Мелино в Шарвакском
Национальном парке Гунунг-Мулу, был найден еще один необыкновенный змеиный
вокалист. В темной глубине пещеры Клеаватер исследователи внезапно услышали
жуткий, пронзительный вой. Когда они направили фонари в сторону звука, который
напоминал громкое кошачье мяуканье, они с изумлением увидели, что этот звук
исходил из открытого рта змеи. Тонкая голубая змея, обнаруженная на дне
пещеры, оказалась тонкохвостым лазающим полозом (Elaphe taeniura grabowskyi).
Несмотря на то что этот полоз был давно известен ученым, он никогда ранее
не подозревался в способности издавать такие сильные и непохожие на змеиные
звуки.
Змея ползает по стенам пещер и охотиться на птиц. её добыча
- маленькие стрижи-саланганы. Эти живущие в пещерах птицы подобно летучим
мышам издают звуки высокой частоты, а затем используют их эхо для ориентации
в темноте пещер. если птица пролетает мимо достаточно близко, змея бросается
и хватает её в воздухе. Ученые предположили, что, возможно, мяуканье полоза
разрушает эхолокационную картину ориентирования птиц и позволяет змее успешнее
охотиться.
В 1991 году исследования, проведенные доктором Брюсом Янгом в Холлис-Коллеге6
штат Виргиния, с королевскими кобрами (Ophiophagus hannah), выявили, что,
несмотря на то что у них рудиментировано внешнее ухо, но упрощено среднее
и функционирует только внутреннее ухо, они способны слышать все характерное,
необыкновенно сильное, похожее на рычание и шипение. Вероятно, это происходит
благодаря карманообразным слепым выростам - дивертикулам, тянущимся из трахеи
и, возможно, функционирующим как резонирующие камеры. Очевидно, что многое
еще предстоит узнать о механизмах и пределах голосообразования змей.